Американската асоциация по хазарта и Индийската асоциация по хазарта почитат наследството на Ърни Стивънс-младши.
Асоциациите си спомнят за визионер в G2E
Американската асоциация по хазарта, в партньорство с Индийската асоциация по хазарта, проведе трогателна церемония в понеделник на Global Gaming Expo в Лас Вегас в памет на покойния председател Ърнест Л. „Ърни“ Стивънс-младши, който почина внезапно на 26 септември 2025 г.
Почитта, озаглавена „В памет на визионер: Трайното наследство на Ърни Стивънс-младши“, събра племенни и индустриални лидери, колеги и членове на семейства от цялата страна, за да отбележат човек, чието житейско дело завинаги промени индианските игри и укрепи племенния суверенитет в цялата индианска страна.
В продължение на повече от две десетилетия, Председател Стивънс ръководеше със страст, почтеност и непоклатима вяра в силата на единството. Под негово ръководство приходите от индиански игри нараснаха от 11 милиарда долара през 2000 г. до 49.4 милиарда долара през 2024 г., което направи хазартните игри, осъществявани от племенните правителства, най-големият сегмент от американската игрална индустрия. Неговата застъпническа дейност гарантира, че приходите от игри продължават да финансират образование, здравеопазване, жилищно настаняване и програми за опазване на културното наследство в местните общности, демонстрирайки трайния успех на племенното самоопределение.
Където и да отидеше, Ърни Стивънс имаше силно присъствие, което внушаваше едновременно уважение и обич. Независимо дали се разхождаше по подиумите на G2E или из залите на Конгреса, хората го разпознаваха, неговото лидерство и непоколебимата му отдаденост на защитата на интересите на Tribal Government Gaming, Indian Country и племенния суверенитет. Гласът му носеше тежестта на историята, действията му изграждаха мостове, а лидерството му остави наследство от единство и овластяване, което ще трае поколения наред.
Бил Милър, президент и главен изпълнителен директор на Американската асоциация на хазарта, каза: „Ърни Стивънс-младши беше горд гражданин на народа Онейда в Уисконсин и яростен защитник на индианската страна. Той виждаше хазарта като двигател на икономическия просперитет, източник на възможности за племенните граждани и начин за укрепване на племенните общности. По време на 24-те години на неговото лидерство, индустрията за племенни хазартни игри преживя значителен растеж, достигайки рекордни нива през 2024 г. Но истинското въздействие на племенните хазартни игри далеч надхвърля доларите и центовете. То може да се види в построените болници и здравни системи, отворените училища и местните бизнеси, които започнаха в племенни нации в цяла Америка.“
„Вярвам, че тази дъга на прогрес е най-голямата история на успеха в историята на игрите, а Ърни изигра ключова роля в осъществяването ѝ. Неговото лидерство, гласът му и приятелството му оставиха отпечатък върху всички, които го познаваха. Като мисля за живота му, си спомням, че всички ние трябва да се стремим да живеем с цел и да помагаме на хората. Ърни правеше това всеки ден. Благодарни сме за живота и наследството му. Почивай в мир, приятелю. Ще ми липсваш“, заключи Милър.
Джейсън Джайлс, изпълнителен директор на Индианската асоциация на хазарта, размишлява върху емоционалната седмица след смъртта на председателя и огромната празнота, останала след него: „Ърни беше повече от лидер, той беше семейство за всички нас. Той носеше тежестта на индианската страна на раменете си с грация и смирение. Неговата визия за племенните хазартни игри надхвърляше икономиката; тя се коренеше в овластяването, културната гордост и вярата, че нашият суверенитет е свещен. Завинаги сме благодарни за неговото наставничество, състраданието му и непоколебимата му отдаденост на хората, на които е служил.“
Дейвид Бийн, заместник-председател на Индийска игрална асоциация и бивш председател на индианското племе Пуялъп, сподели трогателни спомени за своя колега и близък приятел, той каза: „Ърни никога не е търсел светлината на прожекторите; той я насочваше към другите. Той вярваше, че нашата работа е свещена, че лидерството е служба и че единството между нашите народи е най-голямата ни сила. Неговият смях, смирение и любов към семейството му го определяха толкова, колкото и постиженията му. Ще продължим работата му със същото сърце и решителност, които ни даваше всеки ден.“
За закриване на церемонията, Франсис Алварес, председател на Мрежата за защита на племенните игри, говори за ангажимента на Стивънс към приобщаването и неговото трайно наследство от менторство, особено за жените в лидерските позиции. Алварес сподели: „Ърни дълбоко вярваше в силата на жените в игрите и лидерството. Той виждаше потенциал там, където другите виждаха бариери, и създаваше пространство за нас да водим, да бъдем чути и да растем. За много от нас той беше не само ментор, но и брат, който вярваше в нашата сила, преди ние самите да повярваме в себе си. Неговите насоки промениха живота и създадоха пътища за бъдещите поколения лидери на коренното население.“
Възпоменанието включваше минута мълчание в чест на Шерил Стивънс, техните деца и внуци, признавайки жертвите и любовта на семейството, които са подкрепяли живота на председателя, изпълнен с служение.
Джейсън Джайлс обяви, че Индианската асоциация на хазарта ще продължи да почита наследството на председателя Стивънс със специална почит на предстоящата конференция на Националния конгрес на американските индианци през ноември. Освен това, участниците в G2E се събраха на щанда на IGA на търговското изложение, за да споделят спомени и да отдадат почит на председателя Стивънс във вторник, 9 октомври.
„Ърни изгради движение за уважение, прогрес и единство“, каза Джайлс. „Сега е наша отговорност да продължим тази мисия, да защитим племенния суверенитет, да укрепим нашите общности и да почетем делото на живота му чрез нашата непрекъсната отдаденост.“
